2025년, 한국을 방문하는 외국인 관광객 수가 1,873만 명에 이를 것이라는 전망이 발표되면서 관광 산업의 본격적인 회복이 기대되고 있습니다.
이는 코로나19 이전이었던 2019년의 방문객 수를 초과하는 수치로, K-콘텐츠·한류·비자 정책 개선 등 다양한 요인이 긍정적인 흐름을 뒷받침하고 있습니다.
특히 중국·일본을 중심으로 한 아시아권 관광 수요가 폭발적으로 증가하고 있으며,
이는 곧 지역 경제·소상공인·일자리 창출 등 다양한 분야에 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 예상됩니다.
1. 2025년 외국인 관광객 유입 현황
관광공사 및 한국개발연구원의 통계에 따르면,
2025년 한국을 방문할 외국인 관광객 수는 약 1,873만 명으로 추정되고 있습니다.
| 연도 | 외국인 관광객 수 |
| 2019 (코로나 전) | 약 1,750만 명 |
| 2020~2022 | 팬데믹으로 급감 |
| 2024 | 약 1,230만 명 (회복기) |
| 2025 예상 | 1,873만 명 (최대치 경신) |
가장 눈에 띄는 변화는 중국·일본·동남아시아 국가들의 관광객 비중 증가입니다.
이에 따라 서울·부산·제주 외에도 전주, 강릉, 통영 등의 지방 관광지로도 수요가 확대되고 있습니다.
2. 왜 지금 외국인들이 한국을 찾는가?
1) K-콘텐츠와 한류 파급력
드라마, 영화, 케이팝, 웹툰 등 다양한 K-콘텐츠가 전 세계적 인기를 얻으면서,
외국인 관광객들은 촬영지 성지순례나 콘서트 관람을 목적으로 한국을 방문하고 있습니다.
특히 BTS, 뉴진스, 스트레이키즈 등 글로벌 팬덤을 가진 아티스트들의 활동이 관광을 유도하고 있으며,
넷플릭스 한국 오리지널 시리즈도 관광 콘텐츠로 적극 활용되고 있습니다.
2) 비자 정책 완화 및 무비자 확대
- 일본·대만 등 90일 무비자 체류 확대
- 중국 단체관광객 비자 발급 간소화
- 온라인 사전입국신고(K-ETA) 체계 개선
이러한 정책 변화는 외국인의 입국 장벽을 낮추고, 재방문율을 높이는 데 효과적입니다.
3) K-푸드와 쇼핑 인프라
외국인들은 한국 음식을 문화로 받아들이고 있으며,
삼겹살, 김치찌개, 떡볶이, 한우 등 음식 체험 중심의 여행 수요가 증가하고 있습니다.
또한, 백화점·면세점·전통시장·올리브영 등 쇼핑 핫플레이스에 대한 관심도 꾸준히 증가 중입니다.
3. 인바운드 관광의 경제적 효과
1) 지역 경제 활성화
외국인 관광객의 소비는 대부분 숙박, 음식, 교통, 관광 상품 구매에 집중됩니다.
특히 지방 소도시와 전통시장의 매출 증가에 직접적인 영향을 주며,
관광 기반 인프라 구축이 지역 경제에 장기적인 성장 기회를 제공하고 있습니다.
2) 일자리 창출
문화해설사, 관광 통역사, 숙박·음식업 종사자, 여행 가이드 등
관광 관련 직종의 고용 수요가 증가하고 있습니다.
청년층의 관광 스타트업 창업도 활발해지면서 창업 생태계에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
3) 외화 수입 증대
외국인의 카드결제 및 환전 금액 증가는
국가 단위에서 외화 유입 및 무역수지 보완 효과까지 기대할 수 있습니다.
4. 관광 트렌드 변화도 주목
2025년 외국인 관광객들은 단순한 여행을 넘어서
‘체험 중심’, ‘지방 탐방’, ‘친환경 여행’을 선호하는 흐름을 보이고 있습니다.
주요 트렌드
- 1인 여행객 증가
- 한옥 스테이·한복 체험 인기
- ESG 관광(친환경 인증 숙소, 플로깅 프로그램) 관심 확대
- 전통시장 푸드투어, 지역 축제 참가형 여행 선호
이는 관광 산업이 단순한 숙박업이 아닌, 콘텐츠 산업으로 확장되고 있다는 신호이기도 합니다.
TIP: 관광 관련 창업 아이템 예시
한옥 체험 민박 운영
영어·일본어 가이드 전문 플랫폼
여행 유튜브 채널 + 쿠팡파트너스 상품 연계
K-푸드 쿠킹클래스 + 식자재 키트 판매
지역 상품을 활용한 기념품 브랜드
이처럼 인바운드 관광은 단순 유입 이상의 경제 효과와 사업 기회를 동반하고 있습니다.
결론: 관광 회복이 곧 경제의 마중물이 된다
2025년 한국은 팬데믹 이전을 뛰어넘는 외국인 관광객 유입을 앞두고 있습니다.
이는 곧 지역경제 회복, 일자리 창출, 외화 수익이라는 다층적 경제 회복의 신호탄이라 볼 수 있습니다.
투자자, 창업자, 정책 입안자 모두 이 흐름을 적극 활용해
지속 가능한 관광 생태계와 지역 기반 경제 성장 전략을 구상할 시점입니다.
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